ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาในวงการแพทย์เกิดเรื่องที่ฮือฮาเป็นอย่างมาก เมื่อสตาร์ทอัพจากออสเตรเลียอย่าง Synchron สามารถฝังชิปช่วยผู้ป่วย ALS ได้โดยไม่ต้องผ่าตัดเปิดกะโหลก และในวันนี้เรามาทำความรู้จักกับสตาร์ทอัพที่สามารถชนะ Neuralink ของ Elon Musk ได้กันดีกว่าครับ
Synchron ถูกก่อตั้งโดย ดอกเตอร์โทมัส อ๊อคส์ลีย์ นักประสาทวิทยาของโรงพยาบาล Mount Sinai ในนิวยอร์ก เมื่อปี 2012 ที่ฮูสตัน, เท็กซัส ในตอนแรกบริษัทนั้นมีชื่อว่า SmartStent ก่อนที่จะถูกเปลี่ยนเป็นชื่อเป็น Synchron ในปี 2016 โดยจุดประสงค์ของโทมัสนั้นมีความต้องการที่จะสร้างเทคโนโลยีที่ก่อให้เกิดการทำงานประสานระหว่างสมองกับคอมพิวเตอร์
ในช่วงแรกพวกเขาได้รับการระดมทุนเงินช่วยเหลือจากหน่วยงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ (DARPA) กระทรวงกลาโหมของสหรัฐอเมริกา (DoD) และสภาวิจัยด้านสุขภาพและการแพทย์แห่งชาติของออสเตรเลีย รวมถึงแหล่งอื่น ๆ กลุ่มของโทมัสเป็นองค์กรเดียวที่ไม่ใช่ในสหรัฐฯ ได้รับเงินทุนจาก DARPA โดยเป็นส่วนหนึ่งของโปรแกรม Trust Neural Interfaces Technology (RE-NET)
จากนั้นพวกเขาก็เริ่มพัฒนาและออกแบบ อาร์เรย์อิเล็กโทรดภายในหลอดเลือด เทคโนโลยีส่วนต่อประสานประสาทที่บุกรุกส่วนของสมองให้น้อยที่สุด ที่เรียกว่า Stentrode โดยการฝังอุปกรณ์รากเทียมแบบบุกรุกน้อยที่สุดที่ออกแบบมาเพื่อแปลงคลื่นสัญญาณจากสมอง ทำให้บุคลากรทางการแพทย์สามารถเข้าถึงการรักษาพยาธิสภาพของสมอง เช่น อัมพาต โรคลมบ้าหมู และความผิดปกติของการเคลื่อนไหว
จากนั้นในปี 2018 โทมัสได้ประกาศใน TEDxSyndey Talk ว่าบริษัท Synchron จะเริ่มการทดลอง Stentrode โดยมีเป้าหมายในการช่วยเหลือผู้ป่วยที่เป็นอัมพาตให้ฟื้นความสามารถในการสื่อสาร และต่อมาในปี 2019 พวกเขาได้ฝังอุปกรณ์ไว้กับคนไข้รายแรกในเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย
ในเดือนกรกฏาคม ปี 2021 ที่ผ่านมา Synchron ได้รับการอนุญาตจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) ให้เริ่มการทดลองในมนุษย์กับผู้ป่วย 6 รายในสหรัฐฯ ที่เป็นอัมพาตขั้นรุนแรง ในปีเดียวกันนั้น Neuralink ได้ทดลองฝังชิปในสมองของลิง เพื่อดูพัฒนาการของสมองลิงด้วยการเล่นวิดีโอเกม และผลลัพธ์ที่ออกมาก็เป็นสิ่งที่น่ามหัศจรรย์เป็นอย่างมากเพราะว่าลิงสามารถเล่นเกมปิงปองได้โดยผ่านความคิด ชมคลิปได้ที่ : Monkey MindPong ถึงแม้ Neuralink จะประสบความสำเร็จในการทดลองกับสัตว์มากเพียงใด แต่ก็ถูกร้องเรียนในข้อกล่าวหาการปฏิบัติทารุณสัตว์ ทำให้ Neuralink ยังไม่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ในการทดลองกับมนุษย์
จากการที่ยังไม่ได้รับการอนุมัติจาก FDA เลยทำให้ในปัจจุบัน Synchron ชนะ Neuralink ไปก่อนหนึ่งก้าว เพราะว่า Synchron ได้ทำการฝังชิปอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อให้ผู้ป่วยอัมพาตขั้นรุนแรง หรือ ALS ให้ผู้ป่วยรายแรกในอเมริกาสามารถส่งสัญญาณจากสมองผ่าน Bluetooth ได้อ่านเพิ่มเติมได้ที่ : Synchron สตาร์ทอัพที่สามารถฝังชิปช่วยผู้ป่วย ALS โดยไม่ต้องผ่าตัดเปิดกระโหลก !!
ปัจจุบันสำหรับการแข่งขันของเรื่องเทคโนโลยีในการรักษาระหว่าง Synchron และ Neuralink ไม่ว่าจะเดือดแค่ไหน แต่การขับเคี่ยวครั้งนี้เรียกได้ว่าเป็นการแข่งขันที่ก่อให้เกิดประโยชน์เป็นอย่างมาก ผมเชื่อว่าเป็นการผลักดันของแต่ละฝ่ายที่ต้องแข่งกันพัฒนาเทคโนโลยีที่ใช้ในการรักษาให้ดียิ่งขึ้น ในอนาคตเรามาคอยดูกันดีกว่าครับว่าทั้ง Synchron และ Neuralink จะพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับการรักษาให้ก้าวไกลแค่ไหนครับ
- Philosopher Lao Tzu
